Das Wort „fotogen“ stammt aus dem Jahr 1925.  

In der Presse wird ein neuer Hollywood-Star gefeiert: Graf Ludwig von Salm-Hoogstraeten, ein österreichischer Adliger und Tennischampion, der Gerüchten zufolge in einem Film des Megaproduzenten Samuel Goldwyn mitspielen sollte. Was machte den 39-Jährigen zum Hollywood-Material? „Er ist fotogen“, sagte Goldwyn einem Reporter.

Heute, in der Zeit der Selfies, ist es wichtiger denn je, fotogen zu sein. Dabei hält sich die Vorstellung, fotogene Menschen seien von Natur aus so. Sie sähen einfach mühelos gut aus auf Fotos. Das stimmt nicht. 

... wenn man sich die Forschung ansieht, gibt es kaum direkte Beweise für die Vorstellung, dass manche Menschen von Natur aus besser vor der Kamera aussehen. Wenn jemand als „fotogen“ bezeichnet wird, ist damit vielleicht eher ein geübtes Gefühl der Leichtigkeit vor der Kamera gemeint – und die Fähigkeit eines Fotografen und der Fototechnik, dies einzufangen. In diesem Sinne ist die Fotogenität eher eine Frage der Veranlagung als der Natur. Sie ist wahrscheinlich weniger ein Maß dafür, wie attraktiv jemand aussieht, als vielmehr dafür, wie gut sich jemand mit den Besonderheiten und Grenzen der modernen Technik arrangiert hat (...) Models schwören auf die Bedeutung von Blickwinkeln, und es ist etwas Wahres dran an der Vorstellung, dass die Art und Weise, wie wir unser Gesicht auf Fotos ausrichten, das Endprodukt beeinflusst. So lassen Fotos, die von oben aufgenommen werden, Menschen eher schlanker erscheinen, während Fotos, die von vorne aufgenommen werden, die Breite und Kraft unseres Körpers betonen.

Hinzu kommt eine historisch bedingte Voreingenommenheit in der Fototechnik. 

Im 20. Jahrhundert kalibrierte Kodak das Licht und die Farbgebung seiner Fotos anhand eines Fotos einer weißen Frau namens Shirley. Schwarze und braune Menschen stellten daraufhin fest, dass ihre Haut nicht richtig abgebildet wurde. Bei meinen Recherchen in Zeitungsarchiven stieß ich auf zahlreiche Artikel, in denen diese Voreingenommenheit ausdrücklich bestätigt wurde, darunter ein Artikel in der Illustrated Daily News aus dem Jahr 1934, in dem verkündet wurde, die Kamera sei „am freundlichsten zu Blondinen“ wegen „ihrer ‚fotogenen‘ Färbung“.

Und schließlich ist einer der wichtigsten Faktoren für Fotogenität nicht das Aussehen der Person, die fotografiert wird – sondern wer sie fotografiert.

Mir fiel eine Bemerkung von Naima Green auf, einer Künstlerin und Werbefotografin, die oft mit nicht professionellen Modellen arbeitet. Sie erzählte mir, dass sie viele Personen trifft, die sich vor der Linse verkrampfen. "Sie sind sich der Kamera so sehr bewusst, dass sie sicherstellen wollen, dass sie für mich alles richtig machen", sagte sie. "Und ich glaube, wenn man sich mehr auf den Moment einlässt, verändert sich das, was auf dem Bild passiert. Anstatt die Leute in starre Posen zu zwingen, legt Green Wert darauf, dass sich die Leute am Set wohlfühlen. Der Trick besteht darin, Sitz- oder Stehpositionen zu finden, in denen sich der Körper entspannen kann. Es ist eine kleine Änderung, aber eine wichtige. Wir alle können das auch für uns selbst tun, selbst wenn wir für ein Selfie posieren."

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